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    高桥愣了一下。

    “您问过这个问题。”

    龙二转过身。

    “对，我问过。你上次说，日本人最怕再被别人掐住脖子。现在，我想明白了——日本人怕的不是被掐，是掐的人太多了。”

    他走回沙发前坐下。

    “战前，英美掐他们。战后，美国人掐他们。现在，我想掐他们。可他们不想被任何人掐。他们想自己掐自己。”

    高桥若有所思。

    龙二端起茶杯，抿了一口。

    “所以，我的条件，他们不会全答应。但没关系。我要的不是他们答应，是让他们知道——有我这个人存在。让他们知道，在日本人想站起来的时候，有个人在看着他们。”

    他放下茶杯。

    “告诉佐藤，技术输出的事，可以谈。但台湾和南洋，要一碗水端平。日本给台湾什么技术，就要给南洋什么技术。不能厚此薄彼。”

    高桥点头记下。

    “还有，”龙二继续说，“原材料优先供应的事，我答应。但价格要谈。不能按市场价，要按长期合同价。比市场价低一成。这是规矩。”

    高桥犹豫了一下。

    “龙先生，这个条件，他们可能不会答应。”

    龙二笑了。

    “不答应？那就算了。我的船，运谁的不是运？美国人在朝鲜打仗，也需要物资。我运给美国人，价格还高一些。”

    高桥愣住了。

    “龙先生，您这是……”

    “吓唬他们。”龙二站起身，“让他们知道，我不是非他们不可。他们也不是非我不可。大家都有选择，谈起来才公平。”

    第二天，高桥把龙二的条件带到了通产省。

    佐藤听完，沉默了很久。

    “高桥先生，龙先生这是要把我们往墙上逼。”

    高桥没有接话。

    佐藤站起身，走到窗前。窗外，东京的街道上，一群工人正举着标语游行。标语上写着：“要工作，要吃饭，要和平。”

    “高桥先生，”他转过身，“你说，我们还有别的选择吗？”

    高桥想了想。

    “佐藤先生，南洋的橡胶、锡矿、石油——这些东西，不是只有龙先生有。英国人也有，美国人也有。但英国人和美国人，不会比龙先生更便宜。也不会比龙先生更稳定。”

    他顿了顿。

    “而且，龙先生的条件，不是要掐死日本。他是要日本的工业分散出去。台湾、南洋——大家一起发展。这对日本，长远来看，未必是坏事。”

    佐藤沉默了很久。

    “高桥先生，你是在替龙先生说话。”

    高桥摇摇头。
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