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    洪武十三年，十月初五。

    应天府。

    八百玄甲龙骧卫自龙虎山归来，马蹄踏过长街，引得百姓纷纷驻足围观。这支铁血雄师出征不过数日，便押解着十几名囚犯凯旋而归，消息早已传遍京城。

    有人说，镇北侯又立大功，破了天师府的案子。

    有人说，那龙虎山老天师亲自下山请罪，跪在侯爷面前。

    还有人说，侯爷这次没动手，却比动手更让人敬畏——兵不血刃，便让千年道门低头认罪。

    传言纷纷扬扬，越传越离谱。

    常昀对这些充耳不闻。

    他入宫见了朱元璋，将龙虎山之事原原本本禀报——张正常主动交出罪人，那两个长老已押解回京，交由锦衣卫继续审讯。血煞教的事，毛骧正在追查，目前尚无进展。

    朱元璋听完，沉默片刻，只说了四个字：

    “做得不错。”

    没有多余的夸奖，没有额外的赏赐。但常昀知道，这四个字，比任何赏赐都重。

    从御书房出来，常昀径直回了开平王府。

    他本想回院中换下战甲，好好歇息一番。这几日马不停蹄，便是铁打的身子也有些乏了。

    可刚踏进府门，便被开平王妃堵了个正着。

    “阿昀！你可算回来了！”

    开平王妃一把拉住他的手臂，上下打量，确认他毫发无伤，这才松了口气。

    “娘听说你去了龙虎山，可担心坏了。那天师府是什么地方？千年道门，神仙一样的人物，你带兵去，万一打起来……”

    常昀轻声道：“娘，没事。没打。”

    “没打就好，没打就好。”开平王妃拍拍胸口，忽然想起什么，眼睛一亮，“对了，你回来得正好，娘正愁没人陪着去呢。”

    常昀微微一怔：“去何处？”

    开平王妃笑道：“皇后娘娘牵头，在慈宁宫办了一场宴会，邀请了京中众多武勋大臣的家眷。你娘我也在邀请之列。”

    常昀点点头，没往心里去。

    这种事常有。马皇后贤德，时常设宴款待勋贵家眷，联络感情，是好事。

    可开平王妃下一句话，让他愣住了。

    “你陪娘去。”

    常昀眉头微微一皱：“娘，这是女眷的宴会，孩儿去不合适。”

    “有什么不合适的？”开平王妃理直气壮，“娘年纪大了，出门身边总得有个人照应。万一有个什么事，你不在身边，娘害怕。”

    常昀看着她，沉默了一瞬。

    开平王妃目光闪烁，显然“害怕”二字是假的。

    但她说“需要照应”，却是真的——不是照应她，而是照应他。

    常昀瞬间明白了母亲的意思。

    这场宴会，去的都是武勋家眷。那些夫人小姐，个个都是人精，见了面免不了要打听他的事——尤其是他与胡家那门婚事。母亲一个人去，难免被围着问东问西，应付不过来。

    带上他，那些夫人小姐反而不好开口。

    这是母亲在护着他。

    常昀心中微微一暖，点点头。

    “好。孩儿陪娘去。”

    开平王妃顿时眉开眼笑：“这才对嘛！快去换身衣裳，把那身战甲换下来，穿得精神些。还有，把破虏刀也摘了，去皇后娘娘的宴会，哪能带刀？”

    常昀嘴角微微抽动。

    不带破虏刀，他总觉得心里不踏实。

    可母亲的命令，不得不从。

    “知道了，娘。”

    申时三刻，慈宁宫。

    这座宫殿位于紫禁城东侧，是马皇后的居所。此刻宫门大开，张灯结彩，喜气洋洋。

    门前早已停满了各式马车，皆是京中武勋大臣家眷的座驾。魏国公府、曹国公府、信国公府、颍国公府……一个个如雷贯耳的府名，让过往的太监宫女都忍不住多看几眼。

    常昀扶着开平王妃下了马车。

    他换了一身玄色锦袍，腰束玉带，长发以玉冠束起。褪去战甲的他，少了几分铁血锋芒，多了几分世家公子的矜贵。只是那双眸子依旧深邃如潭，偶尔扫过，仍带着久居上位者的威压。

    开平王妃看着儿子，满意地点点头。

    “这才像话。走，跟娘进去。”

    母子二人步入慈宁宫。

    殿内已是珠环翠绕，笑语盈盈。数十名贵妇小姐分坐两侧，或低声交谈，或掩口轻笑，气氛融洽。上首位置，端坐着一位身着凤袍、面容慈祥的女子，正是大明的国母——马皇后。

    见开平王妃进来，马皇后眼睛一亮，笑着招手。

    “常家姐姐来了！快，到本宫身边坐。”

    开平王妃连忙上前行礼，被马皇后一把扶住。

    “不必多礼，不必多礼。咱们姐妹，不讲那些虚的。”

    她目光一转，落在常昀身上，眼中闪过一丝惊艳。

    “这便是镇北侯？果然一表人才，英气逼人。常家姐姐，你可是生了个好儿子！”

    开平王妃笑道：“皇后娘娘过奖了。这孩子从小在边关长大，不懂规矩，今日带他来，就是让他见识见识，别整天只知道打打杀杀。”

    马皇后笑着摆摆手：“武将世家，打打杀杀是正理。本宫看镇北侯就很好，沉稳有度，不骄不躁。”

    她看向常昀，语气温和。

    “镇北侯，不必拘束。今日是家宴，都是自家人，随便坐。”

    常昀躬身行礼：“谢皇后娘娘。”

    他在母亲身侧坐下，目光平静地扫过殿内。

    这一扫，便看到了不少熟悉的面孔。

    魏国公夫人端坐一旁，身侧是徐妙清——那位温婉娴静的徐家二小姐。徐妙清今日一袭浅青襦裙，眉眼低垂，安静地坐在母亲身旁，偶尔抬眼，目光与常昀一触，便飞快地垂下眼帘，脸颊微泛红晕。

    而在不远处，还有一位他不想看到的人——

    胡夫人。

    左丞相胡惟庸的正妻，胡若曦的母亲。

    她身侧，坐着一位面容清丽的少女。

    那少女约莫十六七岁，一袭素白长裙，眉目如画，气质清冷。她端坐在那里，周身仿佛笼罩着一层看不见的冰霜，与殿内热闹的气氛格格不入。

    胡若曦。

    常昀的未婚妻。

    这是他第一次见到她。

    确实很美。

    美得像一株生在深谷的幽兰，清冷、孤傲、不染尘埃。

    可那双眼睛，看向他时，没有半分温度。

    只有冷。

    彻骨的冷。
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